Характерно для всех типов первичной прогрессирующей афазии медленное и постепенное развитие речевых нарушений в течение нескольких лет. В первые два года отсутствуют признаки когнитивного снижения и неврологических симптомов. Однако в последующем языковые проблемы становятся все более серьезными, а у пациентов возникает ухудшение интеллекта, изменение поведения и т.д.
Аграмматическая форма первичной прогрессирующей афазии характеризуется начальными несудорожными затруднениями в речи, заиканием и паузами. Постепенно уменьшается объем речи. Пациент начинает использовать "телеграфный стиль" выражения, а его речь может приобрести иностранный акцент. Способность понимания значения слов и синтаксических структур сохраняется. Наблюдаются литеральные ошибки, повторения слов, грамматические ошибки в устной речи и письме. Со временем становится невозможным чтение и письмо (алексия, аграфия). Повреждение оральной апраксии приводит к нарушению повторной речи. Возникает аномия.
Синдром семантической первичной прогрессирующей афазии проявляется у людей в возрасте от 50 до 60 лет. В клинической картине наблюдается уменьшение словарного запаса, потеря смысла слов, а также вербальные парафразии. Пациенты могут описать или нарисовать объект, но испытывают затруднения с его названием, а также плохо понимают значения редких слов. Способность считать сохраняется, но письмо и чтение частично нарушены, проявляясь в дисграфии и дислексии. Однако понимание написанного или прочитанного страдает.
Характерными симптомами семантической первичной прогрессирующей афазии являются зрительная агнозия, включая лицевую агнозию, а также возможное развитие паркинсонизма. Поведение пациентов с этим состоянием характеризуется потерей эмпатии, излишней педантичностью, скупостью и обсессивно-компульсивными действиями.
Логопеническая форма прогрессирующей афазии характеризуется начальными трудностями в поиске необходимых слов, как при назывании предметов, так и при спонтанной речи, что приводит к замедленной речи. Отмечается также затруднение в повторении предложений и возникновение фонетических ошибок. В то же время, аграмматизмы отсутствуют, а понимание речи сохраняется. Важно отметить, что логопеническая форма прогрессирующей афазии часто предшествует развитию полного клинического образа болезни Альцгеймера.