В более чем половине случаев синдром беспокойных ног возникает без какого-либо иного неврологического или соматического заболевания (идиопатический, или первичный, СБН). Идиопатический СБН обычно проявляется в первые три десятилетия жизни и может иметь наследственный характер, часто передаваясь по аутосомно-доминантному пути.
Симптоматический (вторичный) СБН может быть вызван различными состояниями, включая дефицит железа, уремию, сахарный диабет, амилоидоз, криоглобулинемию, резекцию желудка, дефициты витаминов группы В и магния, алкоголизм, хронические обструктивные заболевания легких, гипотиреоз и тиреотоксикоз, ревматоидный артрит, синдром Шегрена, порфирию, облитерирующие заболевания артерий или хроническую венозную недостаточность нижних конечностей. Во многих из этих случаев СБН развивается на фоне симптомов
полиневропатии.
Синдром выявляется почти у 20% беременных женщин, причем его симптомы часто проявляются во втором или третьем триместре и могут исчезать вскоре после родоразрешения.
Кроме того, СБН может встречаться у пациентов с
радикулопатиями и патологиями спинного мозга, чаще всего шейного или грудного отдела (например, при травмах, спондилогенной шейной миелопатии, опухолях, миелите и
рассеянном склерозе). Вторичный СБН чаще всего начинает проявляться после 50 лет, однако клинически от идиопатического СБН он отличается минимально.
Иногда синдром беспокойных ног выявляют у пациентов с
болезнью Паркинсона, эссенциальным тремором,
синдромом Туретта,
болезнью Гентингтона,
боковым амиотрофическим склерозом,
фибромиалгией. И все еще неясно, является ли это сочетание случайным или связано с общими патогенетическими механизмами. Симптомы СБН также могут наблюдаться у здоровых лиц во время стресса, после интенсивной физической нагрузки или при чрезмерном употреблении кофеинсодержащих продуктов и алкоголя.